Demencia: los audífonos podrían reducir el riesgo de demencia en casi un 50%

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento informa que cada tres segundos, alguien en el mundo desarrolla demencia, un conjunto de enfermedades que afectan el cerebro y causan deterioro cognitivo y pérdida de memoria.

El tipo más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer (EA).

Hay varias razones por las que una persona puede sufrir demencia y también existen varios factores de riesgo de demencia. Uno de ellos es la pérdida de audición.

Estudios anteriores han correlacionado la pérdida auditiva con un mayor riesgo de demencia.

Ahora, investigadores del estudio Evaluación de la salud cognitiva y del envejecimiento en personas mayores (ACHIEVE) informaron sus hallazgos del ensayo clínico más grande para investigar si una intervención de tratamiento de la pérdida auditiva puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo de una persona.

Los científicos encontraron que los participantes en un subgrupo de mayor riesgo desaceleraron el deterioro cognitivo en un 48% cuando usaron un audífono y recibieron asistencia y asesoramiento de un audiólogo.

Este estudio fue publicado recientemente en The Lancet.

El estudio ACHIEVE es un ensayo aleatorio de participantes de entre 70 y 84 años con pérdida auditiva de leve a moderada no tratada y sin deterioro cognitivo sustancial. El estudio se realizó en cuatro sitios en los EE. UU.

Para el estudio se reclutó a un total de 977 personas. Alrededor de 740 de ellos eran voluntarios sanos de la comunidad recién reclutados para el estudio. Alrededor de 240 participaron en el estudio Riesgo de aterosclerosis en las comunidades (ARIC).

Según los investigadores, los participantes del grupo ARIC tenían más factores de riesgo de deterioro cognitivo, puntuaciones cognitivas iniciales más bajas y una tasa más rápida de deterioro cognitivo a los tres años durante el estudio que los demás.

Una parte de los participantes recibió una intervención de tres años que incluyó audífonos, un "kit de herramientas" auditivo para ayudarlos con el autocontrol e instrucción y asesoramiento continuos con un audiólogo.

El grupo de control solo recibió sesiones de charla con un educador sanitario para hablar sobre la prevención de enfermedades crónicas.

Al final de los tres años, los investigadores encontraron que los participantes del estudio ARIC que recibieron audífonos y la intervención redujeron su tasa de deterioro cognitivo en un 48%.

"Una reducción del 48% en el deterioro cognitivo es considerable, y nos emocionó ver que el beneficio era tan grande", dijo el Dr. Frank Lin, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y de la Facultad de Salud Pública Bloomberg y coinvestigador principal. del estudio ACHIEVE, dijo a Medical News Today.

Según el Dr. Lin, los investigadores saben desde hace más de una década que la pérdida auditiva está fuertemente relacionada con el riesgo de demencia y deterioro cognitivo.

"Sin embargo, no sabíamos si el tratamiento de la pérdida auditiva podría de hecho reducir el deterioro cognitivo y potencialmente incluso reducir el riesgo de demencia", añadió.

El Dr. Lin explicó tres mecanismos principales que ofrecen información sobre por qué la pérdida auditiva puede estar asociada con la demencia:

“En primer lugar, con la pérdida auditiva, el habla y el sonido se vuelven confusos cuando llegan al cerebro, lo que requiere que el cerebro haga un esfuerzo adicional para procesar las señales que provienen del oído. Entonces, el cerebro tiene menos recursos para apoyar las capacidades de pensamiento y memoria.

En segundo lugar, con la pérdida auditiva, las partes del cerebro que son estimuladas por el habla y el sonido ahora están subestimuladas, lo que puede provocar atrofia y cambios en la estructura y función del cerebro.

En tercer lugar, la pérdida auditiva puede dificultar la comunicación con los demás, lo que puede conducir al aislamiento social, otro factor de riesgo de demencia”.

— Dr. Frank Lin, co-investigador principal del estudio ACHIEVE

Este no es el primer estudio que examina un vínculo entre la pérdida auditiva, los audífonos y la demencia.

Un estudio de 2022 encontró que el uso de audífonos podría ayudar a reducir el deterioro cognitivo asociado con la pérdida auditiva.

Y un estudio observacional publicado en abril de 2023 encontró que la pérdida auditiva se asociaba con un mayor riesgo de demencia y que el uso de audífonos podría ayudar a reducir ese riesgo.

Después de revisar esta investigación, la Dra. Courtney Voelker, neurotóloga certificada y directora del Programa de Implantes Cocleares Pediátricos y para Adultos del Pacific Neuroscience Institute del Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, CA, dijo a MNT que este es un estudio interesante que es otro Hay evidencia que demuestra que la pérdida auditiva no sólo está relacionada con el deterioro cognitivo a medida que avanzamos en el proceso de envejecimiento, sino que realmente podemos hacer algo al respecto.

"Existe evidencia creciente, incluido este artículo, de que cuando tratamos agresivamente la pérdida auditiva (ya sea con audífonos o implantes cocleares, dependiendo de la gravedad de la pérdida auditiva) en realidad podemos mejorar la cognición", continuó. "Y esto es muy emocionante".

La Dra. Voelker dijo que, cuando hablan sobre el deterioro cognitivo, aconseja a sus pacientes sobre la importancia de mantener las neuronas cerebrales estimuladas y activadas.

"Y es muy interesante: los pacientes realmente responden a esto", continuó. “Las personas que inicialmente no querían usar audífonos realmente se toman en serio el elemento de demencia cognitiva al tomar su decisión. También les digo a los pacientes que nunca permitiríamos que las personas con pérdida de visión caminen sin gafas y, entonces, ¿por qué dejamos que las personas caminen con una especie de audición confusa sin audífonos? Y esa analogía parece resonar también entre los pacientes. Queremos que nuestro oído sea tan nítido y claro como lo es nuestra visión con gafas”.

— Dra. Courtney Voelker, neurotóloga

Y MNT también habló con el Dr. Raphael Wald, neuropsicólogo del Marcus Neuroscience Institute, parte de Baptist Health, en Bethesda Hospital East.

Estuvo de acuerdo en que los médicos saben desde hace algún tiempo que existe un vínculo entre la pérdida auditiva y el deterioro cognitivo, y que los resultados de este estudio proporcionan otro enfoque para analizar este vínculo.

"Esta investigación refuerza la capacidad de los médicos para hablar con sus pacientes sobre el cumplimiento de los audífonos", continuó.

"A menudo me encuentro hablando con mis pacientes sobre el hecho de que la pérdida auditiva no tratada es un factor de riesgo de deterioro cognitivo acelerado con la esperanza de que acepten el tratamiento".

"En el futuro, sería útil que los investigadores analizaran las razones por las que muchos pacientes no utilizan audífonos", añadió. "Esto nos permitiría intentar encontrar soluciones a sus preocupaciones".

Al concluir el estudio, los investigadores también informaron que tanto en el grupo ARIC como en el grupo de voluntarios comunitarios, la intervención auditiva mejoró las habilidades de comunicación, el funcionamiento social y los sentimientos de soledad de los participantes del estudio.

"Sabemos por investigaciones anteriores que la soledad y el aislamiento social tienen un efecto perjudicial en la salud de las personas a medida que envejecen", dijo el Dr. Lin.

"Si bien no conocemos el mecanismo exacto a través del cual la soledad puede aumentar el riesgo de demencia, hay muchas pistas y pueden estar involucrados múltiples factores".

"Las personas que están aisladas tienden a ser menos activas, más a menudo deprimidas y menos propensas a adherirse a los tratamientos médicos, todo lo cual podría potenciar el riesgo de demencia con el tiempo", añadió.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 20% de la población mundial vive con algún tipo de pérdida auditiva.

Una persona puede perder la audición por diversas razones, entre ellas:

Además, la pérdida de audición es más común a medida que envejecemos y la mayor cantidad de pérdida de audición suele ocurrir alrededor de los 60 años.

Dependiendo de la situación, la pérdida auditiva puede ser temporal o permanente. La pérdida de audición relacionada con la edad es permanente; actualmente no existe cura y puede empeorar con el tiempo.

Al tratar la pérdida auditiva relacionada con la edad, existen algunas opciones que incluyen: